Entre el Delta del Paraná y el gran estuario del Plata, se encuentra una pequeña isla que atesora singularidades naturales y es rica en historia y anécdotas.

Es la única Isla del Delta que no se formó por sedimentación, ya que pertenece a un mismo macizo rocoso de más de 1,800 millones de años que también emerge en Brasilia y en las Sierras de Tandil; causa por la cual, es la más alta de la zona con 27 metros sobre el nivel del mar en su centro.

La isla fue avistada por primera vez durante la expedición de Juan Díaz de Solís, en la naciente del Río de la Plata, a 37 kilómetros de Tigre, y fue bautizada en honor a un tripulante que murió al pisar tierra.

El lugar estaba habitado por tribus charrúas, y pronto se hizo evidente que se trataba de un punto estratégico ya que los imperios de España y Portugal empezaron a disputársela. El tratado de San Idelfonso, de 1777, entregó la zona, que incluyó Colonia del Sacramento (hoy en Uruguay) a la corona española.

Desde 1516 se creía que el actual Río de la Plata era el camino hacia el Pacífico, y por ende una "nueva ruta" a las Indias; además, se creía que era el acceso a las minas de plata del Imperio Inca, motivo por el cual, posteriormente, al denominado Mar Dulce se lo llamó Río de la Plata.

La Isla Martín García fue escenario de cruentas batallas entre las fuerzas patriotas argentinas y las fuerzas de la corona española. Finalmente, el 15 de marzo de 1814 la isla pasó a formar parte del gobierno de Buenos Aires, y la gran hazaña de los marinos y combatientes patrióticos, liderados por el almirante Guillermo Brown, justificaría la jurisdicción sobre ella.

En 1850, Don Domingo Faustino Sarmiento (1811-1888) quiso organizar lo que se denominaría los Estados Unidos del Sur o del Río de la Plata, integrado por Argentina, Uruguay y Paraguay, y estableció su capital en la Isla Martín García, a la que denominó Argirópolis o Ciudad del Plata.

Desde 1870 a 1920, aproximadamente, la isla recibíó a todos los inmigrantes, especialmente europeos, y allí eran sometidos a un control sanitario. Si se les detectaba alguna enfermedad importante y contagiosa debían cumplir cuarentena en la isla tanto la persona infectada como la tripulación y los pasajeros del barco.

Por aquella época residió en la isla el padre del Modernismo Americano, el poeta nicaragüense Rubén Darío (1867-1916). En la casa que habitó, de un amigo médico, culminó su célebre poema "Marcha Triunfal", y donde hasta ahora figuran los bocetos originales.

Pero la Isla Martín García también es célebre pues fue un lugar de reclusión. En 1765 los españoles instalaron una prisión naval militar para los desertores del Batallón Buenos Aires. Luego, en 1896, cuando la isla no pertenecía más a la corona española, sino que dependía directamente del Gobierno de Buenos Aires, comenzó a funcionar un penal hasta 1957.

La isla alojó a cuatro conocidos presidentes argentinos por motivos políticos, donde permanecieron por un tiempo en cautiverio.

En 1973 se firmó entre Argentina y Uruguay el Tratado del Río de la Plata, que establecía una línea imaginaria en el centro del Río de la Plata que sería compartida por ambos países, pero dejando asentado para siempre que la Isla Martín García pertenece a la República Argentina.

Un decreto nacional de 1958 declaró a la isla como Lugar Histórico, y en 1974 fue declarada Reserva Natural Florofaunística, un espacio donde conviven aproximadamente un tercio de las especies de aves y plantas del país.

La isla, que llegó a tener más de 4,000 habitantes cuando allí se hallaba la milicia argentina, pasó a tener aproximadamente 180, por lo cual, muchas viviendas quedaron inhóspitas y acompañadas únicamente por la naturaleza. Estos pocos habitantes están exentos de pagar impuestos y servicio eléctrico, sólo abonan un gravamen los que usufructúan una vivienda con un fin comercial.

La isla es un sitio histórico y por ello toda construcción que está en pie no puede ser demolida ni tampoco se pueden construir complejos comerciales que alteren la quietud y fisonomía del lugar natural. No existen terrenos o construcciones en venta pues todo pertenece a la Provincia de Buenos Aires.

Para visitar la isla es necesaria una jornada completa, dado que sólo un barco parte desde Tigre y regresa al final del día.

Son interesantes para visitar: el antiguo laboratorio donde trabajó el doctor Angel Mazza, descubridor de la vacuna contra el mal de Chagas; y la panadería, que data desde el año 1913, famosa por su pan dulce artesanal.

Es muy difícil vivir actualmente en la isla sin un empleo estable en la Administración, en la prefectura o como guardaparque.

Los más aventureros pueden conocer la quietud de la isla y disfrutar al menos una noche en la misma, partiendo desde Tigre, a escasas tres horas de viaje en barco. Se puede acampar sin inconvenientes en un sector determinado dentro de la isla para estar en contacto directo con la naturaleza.

Actualmente, por la sedimentación, la Isla Timoteo Domínguez, perteneciente al Uruguay, se ha expandido y acoplado a la Isla Martín García, perteneciente a Argentina.

CLIMA
Su temperatura media es de 17° C, con una humedad promedio del 81 %; anualmente llueven 1,000 mm. Estas características hacen que la vegetación de Martín García se componga por arenales, selvas en galerías, y la típica vegetación del delta por ser el último coletazo de la selva misionera. Este excepcional microclima hace de la isla una reserva ecológica "en la puerta" de Buenos Aires.

CÓMO LLEGAR
Las embarcaciones de Cacciola S.A. parten los martes, jueves, sábados, domingos y feriados a las ocho de la mañana. El servicio incluye una visita guiada, un refrigerio al llegar y un almuerzo en el comedor Fragata Hércules, nombre del buque insignia que comandó el almirante Guillermo Brown, en el año 1814, y en el que se enfrentó a las fuerzas navales españolas.

LUGARES DE INTERÉS

Baterías 25 de Mayo
Fue uno de los emplazamientos defensivos que se construyeron en el año 1868 durante la presidencia de Domingo F. Sarmiento, cuando se desarrollaba la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870) donde Brasil, Uruguay y Argentina luchaban contra el Paraguay.

Plaza Guillermo Brown y Centro Cívico
La plaza hace honor al prócer y marino argentino de origen irlandés, Guillermo Brown (1777-1857), considerado el fundador de la Armada Argentina durante la emancipación de la corona española. Liberó la isla en el año 1814 y desde entonces pasó a formar parte del gobierno de la Provincia de Buenos Aires. A un lado de esta importante plaza se encuentra el Centro Cívico, donde funciona el correo y otras oficinas de carácter administrativo.

Museo Histórico
Surgió por iniciativa de la población isleña con colaboración de la Armada Argentina. En él se exhiben objetos personales de importantes figuras históricas del país; además de documentos, fotografías de la época colonial, armas de guerra y elementos diversos.

Casa de los Médicos del Lazareto
Funcionó hasta 1915. Allí permanecían en cuarentena las víctimas de las epidemias que asolaron Buenos Aires, y los inmigrantes europeos que llegaban al país. El director de esta entidad fue Luis Agote (1864-1954), quien en el año 1914 ideó un procedimiento de conservación de la sangre humana sin coagular para su utilización en hemoterapia (como la transfusión). El poeta nicaragüense Rubén Darío (1867-1916) se alojó durante su permanencia en los alrededores de esta sede.

Antiguo Penal
En el año 1765 se instaló en la isla una prisión naval militar para recluir a los desertores del Batallón Buenos Aires. Posteriormente, al aumentar el número de prisioneros, se les utilizaba para trabajos de construcción en la isla y para extraer piedras destinadas al empedrado de las calles de la Capital. Funcionó como penal hasta el año 1957.

Faro
Se instaló en el año 1881, durante la primera presidencia (1880-1886) del tucumano Julio Argentino Roca (1843-1914) para alertar a los navegantes sobre la isla, y guiarlos entre los canales de la desembocadura del Río Uruguay al Río de la Plata. No funciona desde el año 1927.

Parque a los Héroes
Erigido en honor a los héroes de Argentina y del Uruguay, en él se puede recorrer una extensa arbolada, cañaverales, juncos y arenales blancos, según los diversos senderos que atraviesan este parque. Allí se halla también el "Monumento a los Héroes", y sobre la costa el "Monumento del Tratado del Río de la Plata", firmado en el año 1974 entre las naciones de Argentina y Uruguay.

ACTIVIDADES

Observación de Flora y Fauna
En la reserva ecológica situada en la isla se encuentran ciervos y nutrias, éstas últimas denominadas coipos, que pueden ser avistados hasta en plena luz del día. También se pueden encontrar culebras y lagartijas en la zona del denominado barrio chino.

Las aves, que destacan por su porte, colorido y canto, son realmente para apreciar. Se pueden mencionar, en la zona de los bañados costeros, la garza blanca, el biguá y el caraolero; y entre los pájaros adquieren relevancia el verdón y el pico de plata.