La villa de Luján tiene su origen luego de la primera fundación, en 1536, de Buenos Aires. El nombre proviene del capitán Pedro de Luján, miembro de la expedición que hizo enviar a la zona Pedro de Mendoza, y quien falleciera en manos de los indígenas de la zona, a orillas del río que también lleva su apellido.

Pero es hasta 1671, con la construcción del santuario de la Virgen María, cuando la villa se funda oficialmente y empieza a crecer. Desde entonces, fue punto obligado de tránsito en las rutas hacia el norte y el oeste. Era, además, un paso sobre el Río Luján y, por ello, asiento de una "guardia" cuya función era el control de mercaderías para evitar el contrabando.

Se dice que la imagen de la virgen fue construida por un alfarero de Brasil con arcilla brasileña cocida. La imagen venía de Paracaiba, Brasil, y viajaba por encargo de un portugués hacia Sumampa, en Santiago del Estero. La estatuilla original está cubierta por una campana de plata para resguardarla y le dio la forma característica que se conoce hoy en todo el mundo.

Luján es dueña de una gran riqueza cultural e histórica, la cual se demuestra en los más notables edificios de origen colonial y en sus establecimientos culturales, entre los que destaca la tradicional Universidad Nacional de Luján. El casco histórico de la ciudad, marca una etapa riquísima en historia colonial, pues alberga auténticos testimonios de la Historia Argentina.

A 67 kilómetros al oeste de Buenos Aires, ofrece numerosas alternativas para una escapada de un día o el miniturismo. Famosa como centro de peregrinación, es uno de los lugares más importantes de turismo de fin de semana, además de estar teñida de un pasado histórico lleno de acontecimientos.

La cercanía del río Luján, con su balneario municipal, hace de esta ciudad un lugar inmejorable para pasear y descansar. El visitante puede encontrar recreos ubicados a orillas del río, lugares históricos, Estancias cercanas a la ciudad, parque de atracciones, y por supuesto, la Basílica de la Virgen de Luján, principal punto de atracción de esta interesante ciudad.

LUGARES DE INTERÉS

Basílica de La Virgen de Luján
Es imposible visitar Luján y no ingresar a este imponente templo. La piedra fundamental fue colocada en el año 1887 y las obras concluyeron en 1935. Destacan sus dos altas torres, cuyas agujas se elevan a 106,5 metros. En ellas hay nichos con estatuas de apóstoles y evangelistas.

Su interior muestra un estilo gótico francés. Sobresalen sus maravillosos vitreaux, sus siete naves para la circulación de los fieles, la altura de las columnas. Pero el recinto más frecuentado es, sin duda, el camarín de la Virgen, cuya parte superior es común con el altar mayor.

La planta interna de la Basílica, de notable grandiosidad, representa la imagen de Jesús Crucificado: el altar mayor, su cabeza; los altares del crucero, sus brazos extendidos; la nave principal, horadada por los arcos laterales, su cuerpo que envía sangre purificada a los confesionarios que están en los costados.

Fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1998. Se encuentra en Av. San Martín 1, frente a la Plaza Belgrano.

Zoológico de Luján
Este lugar pertenecía antes al casco de una Estancia y tiene una añosa y diversa arboleda. Se halla en el kilómetro 58 del Acceso Oeste (Gaona), entre General Rodríguez y Luján. Especies como leones, ciervos, pumas, elefantes, monos y lobos marinos, son algunas de las especies que pueden encontrarse en este predio. Allí, la mayoría de los animales están en estado de semi libertad y pueden ser acariciados por los chicos, ya que se encuentran debidamente cuidados por guías especializados. Son 15 hectáreas que incluyen un parque para acampar, sector de parrillas, canchas de fútbol, pileta de natación, restaurante con platos típicos, y una panadería donde los chicos aprenden a amasar el pan. Está abierto de 8:00 a 21:00 horas. Informes: (02323) 43-5738.

Museo Enrique Udaondo
Ubicado en la manzana rodeada por las calles Lavalle, 25 de Mayo, Lezica y Torrezurri, y la Av. Nuestra Señora de Luján, es el complejo museográfico más importante del país y uno de los más grandes de América. Su inmensa riqueza patrimonial es famosa aún fuera de las fronteras argentinas.

La obra cobró vida a partir de la unión de los dos edificios más antiguos de la Provincia de Buenos Aires que se conservan como originales: el Cabildo y la Casa del Virrey, declarados Monumentos Históricos Nacionales en el año 1942. El lugar se divide en cinco áreas que cuentan con ocho salas habilitadas al público, una capilla y la Biblioteca Peña, inaugurada en 1979.

Posee las siguientes salas habilitadas:

Casa Cabildo: es un edificio con gruesas paredes de adobe, un altillo y techo a dos aguas de tejas españolas. Creado por orden de Fernando VI, Rey de España, fue sede del Cabildo de la Villa de Luján. Albergó a los prisioneros de las invasiones inglesas de 1806, al General José María Paz en 1835, y a los generales Machado y Bartolomé Mitre.

Sala del Gaucho: costumbres y tradiciones van de la mano en este recorrido a través del tiempo. El personaje central: el gaucho. Se encuentran vestimentas originales, platería criolla, historia del mate, los payadores. También se ve la pulpería.

Sala Federal: la historia de Juan Manuel de Rosas, el restaurador de las leyes, su familia, los hechos más importantes de su gobierno. Se muestran pinturas, muebles y sus objetos personales.

Sala Arte Hispanoamericano: platería, orfebrería civil y religiosa. Técnicas de trabajo. Pintura cusqueña y quiteña, imaginería de culto y de vestir. La fusión entre lo español y lo aborigen a través del arte.

Sala Guerra del Paraguay: está dedicada a La Guerra de la Triple Alianza. Se exhiben elementos de la época: uniformes, trofeos militares y los lienzos de Cándido López, "el pintor de la guerra".

Sala Modas: la moda de 1860, accesorios femeninos y masculinos, el mobiliario de la época, trajes, un vestido de novia, el dormitorio de Nicolás Avellaneda, entre otros objetos.

Capilla: objetos de arte religioso, los jesuitas y su labor en las reducciones, tallas, relicarios y retablos.

Museo del Transporte
Este instituto, anexo del Complejo Enrique Udaondo, expone gran número de carrozas y coches antiguos, algunos usados por los generales Belgrano, San Martín, Domingo F. Sarmiento y otras personalidades. Se inauguró en el año 1940.

Las primeras locomotoras utilizadas en Argentina fueron construidas en Leeds, Inglaterra, por Manning Wardle Co, y bautizadas como La Porteña y La Argentina, que remolcaban dos pequeños vagones de madera.

El 23 de marzo de 1864 La Porteña emprendió su viaje desde la Estación del Parque (actual Plaza Lavalle) hasta los pagos de la Virgen de Luján. El maquinista italiano que condujo la máquina La Porteña, que inauguró el servicio ferroviario en la Argentina, don Alfonso Corazzi, se radicó en Luján.

Se encuentra en Av. Nuestra Señora de Luján y Lavalle.

Museo de Bellas Artes de Luján "Fernán Félix de Amador"
Está ubicado, en la actualidad, en un sector conocido como "LA RECOVA", en donde se une al Complejo Museográfico "Enrique Udaondo" y a la "Basílica de Luján". Se pueden contemplar las inigualables "Tallas Martín Fierro", compuesta de 41 escenas integradas por 322 grupos tallados por el artista Jorge Casals y basados en los bocetos del dibujante Luis Macaya.
También Forman parte del patrimonio obras de pintores contemporáneos argentinos como Pettoruti, Bonome, Castagnino, Soldi, Schurjin y otros. Tradicionalmente, se realizan en este museo dos concursos en los cuales participan artistas de todo el país. Horario de atención al público: martes a domingo de 13:00 a 18:00 horas.

Museo Devocional de la Virgen de Luján
Sobre la calle Padre Salvaire, a pocos pasos de San Martín, este museo ubicado en el primer piso del Descanso de los Peregrinos, convoca a miles de personas. Se exhiben más de 5,000 objetos que son testimonio de la gratitud de los fieles hacia la virgen. A pesar de que no es un Museo Histórico, en él pueden encontrarse objetos de gran valor artístico y, sobre todo, emotivo.

Parque Ameghino
Fue diseñado por el francés Carlos Thays. Comprende tres manzanas y es un espacio ideal para el descanso y esparcimiento. Se disfruta de su añosa arboleda y desniveles que invitan a las reuniones y juegos infantiles.

Plaza Colón
Notable por sus arbustos, plantas y árboles que fueron podados para darles diversas y curiosas formas, lo que constituye un espectáculo visual digno de ser admirado. Se encuentra en Bartolomé Mitre, Colón, M. Moreno y San Martín.

ACTIVIDADES

Peregrinaciones
Cada año se realizan dos peregrinaciones de alto valor religioso. Una es la de los jóvenes, que tiene lugar en la primera semana de octubre, y en la que llegan a pie hasta la basílica desde distintas localidades. La otra es la peregrinación gaucha a caballo: se desarrolla desde 1940 y se realiza en la segunda quincena de septiembre. En Almirante Brown, frente a la Terminal de Omnibus, una pared del Complejo Museográfico ofrece un maravilloso mural que sintetiza las peregrinaciones a la villa.

Paseos por la Ribera del Río Luján
Para los amantes del aire libre el Río Luján tiene un especial atractivo. Existen varios recreos con mesas y fogones junto al cauce, bajo una riquísima forestación. Para ellos resulta particularmente interesante el Balneario Municipal, ubicado en la margen derecha del río. Además de recreos y restaurantes pueden desarrollarse diferentes actividades como cruzar el río en aerosilla a una altura de 17 metros.

A la vera del río hay un parque de diversiones con juegos de última generación, y se encuentra un vapor de río para paseos, similar a los usados en el río Mississipi (EE.UU.) a fines del siglo pasado. También pueden alquilarse botes, lanchas, kartings y bicicletas para los que prefieren combinar el descanso con algún otro entretenimiento o deporte.

Además, existen restaurantes, bares, una feria artesanal y hermosas arboledas bajo las que corren veredas amplias donde las familias pueden reunirse a disfrutar de un descanso, en el corazón mismo de la zona turística.