Cuando el conquistador español llegó a esta región, halló en sus parajes a indígenas Casabindos y Cochinocas, pero también halló una impresionante riqueza mineral, y por ello, Cochinoca se convirtió en la villa más importante en toda la Puna argentina.

Años más tarde, en la segunda década del siglo XVIII, se creó el curato de Cochinoca, cuyo límite con el de Humahuaca pasaba aproximadamente por Tres Cruces, mas el desplazamiento de la ruta, la pérdida de la condición de cabecera del departamento a favor de Abra Pampa, la traza del ferrocarril hacia el este y, principalmente, la disminución de la importancia minera, provocaron que en 1915 su población se reduzca a 45 habitantes.

Sin embargo, este declive jamás pudo disminuir la belleza de su paisaje abrupto, una apostura que abruma cuando se admira, desde lejos, la hondonada arbolada donde se levanta el pueblo, y en el centro, la colonial capilla de Santa Bárbara.

El pequeño edificio, que data del siglo XIX, posee en su interior un retablo en mampostería con tres nichos ingenuamente decorados que albergan imágenes populares. Está bajo la protección de la santa protectora contra rayos y tormentas, lo que habla a las claras de las características climáticas estivales del lugar.

En la parte baja del pueblo se halla la Iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria. Se trata de una edificación que ya existía en el siglo XVII. Debajo de los retratos de Juan José Campero y su esposa Juana Clemencia de Obando, una extensa leyenda nos informa que ellos solventaron la construcción de la iglesia y el retablo entre los años 1682 y 1693.

Del antiguo edificio sólo queda la vieja torre, cuyos restos se ven a la derecha. La actual iglesia se construyó entre 1860 y 1890, sobre lo que quedó de la antigua construcción. El interés mayor de la larga nave radica en su excelente patrimonio pictórico, del que son ejemplos la Crucifixión del retablo y las dos imágenes de la Virgen atribuidas a Mateo Pizarro.

Se encuentra a 246 kilómetros de San Salvador de Jujuy y cuenta en la actualidad con 3,725 habitantes.


LAGUNA DE GUAYATAYOC
Se encuentra en el sur del departamento de Cochinoca, prácticamente unida con las Salinas Grandes.

Durante los meses de marzo y abril, cuando se registran las principales precipitaciones de la región, alcanza su mayor amplitud al cubrir una superficie aproximada de 240 kilómetros cuadrados y seis metros de profundidad. No existe información especifica sobre la flora y fauna del lugar, pero es un lugar donde se pueden avistar distintas variedades de flamencos.