A 2,940 metros de altitud, a orillas del Río Grande, y a 127 kilómetros de San Salvador de Jujuy, por la Ruta Nacional Nº 9, existe una localidad considerada como la capital histórica de la quebrada, y el centro neurálgico del circuito de las ciudades de la Puna: Humahuaca.

Se trata de una villa de 6,146 habitantes, donde la vida cotidiana está empapada de un pasado legendario, y su trazado urbano se halla enmarcado en un paisaje imponente.

De clima templado, con una superficie de 4,447 kilómetros cuadrados, Humahuaca es el destino más visitado de la Provincia de Jujuy. En la zona existió un "tambo" incaico, y sobre él, en el año 1549, el sacerdote Gaspar de Carvajal pasó una temporada en la región.

El primer encomendero de Humahuaca fue Juan Ochoa de Zárate, quien fundó la villa en 1594; y en el 1603, el padre Melchor Martín se convirtió en el primer párroco de la región.

Humahuaca seguramente fue una prolongación del asentamiento prehispánico que se hallaba a orillas del mismo río, y la estructura urbana irregular de la población indígena perduró por mucho tiempo.

Es muy probable que recién en el siglo XIX se haya procedido a la rectificación y el deslinde mediante un nuevo trazado regular, pero con manzanas desiguales, sobre las iglesias de Santa Bárbara y San Antonio.

Alrededor de esta última, y de la plaza que se haya frente a ella, se fijó el centro principal del pueblo.

Hasta fines del siglo XIX fue uno de los más importantes centros comerciales coloniales del entonces denominado Alto Perú, hoy Bolivia. De importante producción minera y ganadera.

En la actualidad, es una localidad transitada por viajeros provenientes de San Salvador de Jujuy o Salta, que realizan excursiones breves y regresan en el mismo día a sus destinos iniciales, aunque lo ideal sería que se queden por más tiempo para emprender paseos más hermosos y provechosos aún.

Humahuaca conserva su fisonomía histórica en su edificación y en sus calles. Casas bajas de adobe, calles estrechas y empedradas, y viejos faroles coloniales producen la impresión de que el tiempo se ha detenido en el lugar. Es digna de recorrer a pie.

Museos, monumentos, y mercados de artesanías, atraen la atención del viajero. Son paradas obligadas el Museo Arqueológico y el Folklórico Regional, donde se muestran distintas costumbres tradicionales: elaboración de la chicha, remedios, amuletos, brujerías, los ritos de entierro y desentierro del carnaval, disfraces, trajes típicos, y artesanías.

En febrero o marzo de cada año, Humahuaca se convierte en la capital del carnaval y centro de la quebrada. Esta celebración se inicia días antes con la fiesta del Tantanakuy, encuentro de instrumentistas de todo el país.

El Carnaval de Humahuaca, de entusiasta participación popular, es uno de los más famosos del país, y atrae tanto a visitantes locales como extranjeros. Dura ocho días, y en ella los participantes utilizan máscaras, disfraces, trajes coloridos y ritos.

Humahuaca cuenta con un hospital, agua potable, Registro Civil, combustible y Oficina de Correo. La policía dispone de una jefatura de unidad regional, una Comisaría Seccional, y una interesante infraestructura de alojamiento, gastronomía y excursiones.


PASEOS POR LA CIUDAD

Catedral Nuestra Señora de la Candelaria y San Antonio
La iglesia, consagrada a Nuestra Señora de la candelaria, data de 1641. Posee un altar dorado y una vieja campana. En su interior cuenta con obras de valor artístico como la propia talla de su virgen patrona, y los cuadros de los 12 profetas, de Marcos Sapaca, integrante de la Escuela Cusqueña. Ha sido declarada Monumento Histórico Nacional.
Frente a la plaza principal. Se le visita todos los días del año a las 08:00, 10:00, 11:00 y 19:00 horas.

Reloj del Cabildo
Sobre el edificio del Palacio Municipal, frente a la plaza central, se aprecia un antiguo reloj que mueve una imagen en tamaño natural de San Francisco Solano. Todos los días a las 12:00 horas en punto, se descubre para dar su bendición en recuerdo de su paso por la ciudad y la zona de la quebrada, en el siglo XVI.

El reloj: máquina de la más alta calidad, de la mejor fabricación alemana, seis días de cuerda, a pesas, péndulo de precisión con poder para cuadrantes de hasta dos metros. Toca las horas, medias y cuartos de hora. Tiene cuatro minuterías completas con sus agujas y transmisiones. La máquina completa pesa 1,800 kilogramos.

Campana: tres campanas de bronce sonoro de la mejor aleación, lisas, sin adornos, con sus correspondientes martillos. La de las horas pesa aproximadamente 900 kilogramos y las otras dos (de las medias y cuartos de hora) 350 y 280 kilogramos, respectivamente.

Puerta: metálica, sobre rieles, se abre en forma automática. Da inicio al movimiento articulado de la estatua al dar el reloj las 12 y las 24 horas (el mecanismo de puerta y articulaciones tiene una cuerda independiente con ocho días de duración).

Mecanismos: el mecanismo prevé los siguientes movimientos:

1. Inclinación de la cabeza
2. Inclinación del brazo izquierdo hacia el mismo lado, e indicando con evidente postura, a la tierra.
3. Elevación del brazo derecho indicando el cielo.

Torre de Santa Bárbara
Se ubica en lo alto de la colina de Santa Bárbara, a la izquierda del majestuoso Monumento a la Independencia. Los restos de la torre de esta iglesia, fue utilizada como fortificación por los españoles, y como atalaya por el Ejército independentista del Norte. Fue sitio de combate en 1837 durante la guerra contra la Confederación Peruano-Boliviana. Y finalmente fue desplazada para erigir el Monumento a la Independencia.

Plaza Principal y Calles Secundarias
Alrededor de la Plaza central, de pequeñas dimensiones, se ubican tiendas pertenecientes a los lugareños que confieren al paraje un escenario especial. En estos variados puestos se encuentran artesanías e indumentaria, como ponchos y telares confeccionados a mano. El viajero hallará también en los alrededores de la plazuela, pequeños jóvenes descendientes de coyas, que ofrecen sus declamaciones populares.

Estación del Ferrocarril
Es interesante efectuar una caminata por la feria de los yuyos, tejidos y artesanías próximas a la estación del ferrocarril. Se aprecian además las históricas calles de este pintoresco pueblo.


ALREDEDORES
La imponente Quebrada de Humahuaca, paradisíaco paraje argentino, ha sido declarada por la UNESCO como Patrimonio Cultural y Natural de la Humanidad, y es el eje de esta pintoresca área por la que transcurre el Río Grande.

La quebrada es el escenario de un establecimiento tradicional humano muy característico, especialmente aquello relacionado al uso de la tierra, de lo cual se ha conservado evidencia arqueológica, tecnológica y paisajística, desde los albores de la domesticación hasta el presente.

Palca de Aparzo
A 55 kilómetros de Humahuaca, por camino de tierra y cornisa, flanqueado por un paisaje multicolor. Una vez en Palca de Aparzo, un pueblo arraigado en sus más puras tradiciones, se transitan tres kilómetros al sur para maravillarse con las ruinas de un fuerte, que, según los historiadores, fueron trincheras de los patriotas en la lucha por la Independencia en puerta de Zenta. Allí se explotan minerales de plomo y baritina, extraídos de las minas "Santa Ana" y "Gigante". También se comercia con artesanías, por ejemplo, barracanes, ponchos y alfarería. El acceso es por un camino de tierra, a pie.

Yacimiento Arqueológico de Inca Cueva o Chulín
Es el más valioso exponente de arte rupestre de la región. Casi la totalidad de las paredes y techos están cubiertos de pictografías en blanco, rojo y negro. Son representaciones geométricas entre las que se destacan grandes círculos en blanco que se asemejan a soles u ojos. Se halla en la quebrada de Chulín, remontando la misma se llega a un cerro de asperón de color rojo y en la ladera de uno de ellos se abre una gruta de cuarenta metros de largo. Se accede por camino de tierra, a pie.

Yacimiento Arqueológico de Peñas Blancas
A dos kilómetros de Humahuaca, sobre la margen izquierda del Río Grande, este yacimiento es un área donde se observan las ruinas de viviendas amplias, que se extiende desde la cima irregular de un morro hasta las pequeñas quebradas adyacentes. Existen andenes de cultivo en las laderas, e incluidos en ellos, pequeños silos subterráneos de planta oval. El acceso es por un camino de tierra, a pie.

El mirador de Belgrano
La torre formó parte de una antigua iglesia de Humahuaca, en la que según la memoria oral, la utilizó el creador de la bandera para avistar a los realistas. Fue parcialmente destruida en la batalla de Humahuaca, en 1817. Se llega por un camino que se encuentra al lado del Monumento a la Independencia.