Al norte de la Provincia de Jujuy, en los departamentos de Yavi, Santa Catalina y Rinconada, con un área de 180,000 metros cuadrados, y a 4,320 metros de altitud, aparece este importante espejo de agua, una de las más importantes y bellas acumulaciones de agua que posee la provincia, considerada como una Reserva de la Biosfera

Se encuentra rodeada de cordones montañosos, bajo las cuales hay una gran altiplanicie de pastos bajos y suelo árido, que es alimentada por muchos ríos, arroyos, y algunos cauces que recogen las aguas pluviales y de deshielo de las laderas próximas. Su principal riqueza es la fauna avícola acuática.

Fue creada en el año 1981. Se le considera uno de los lugares más importantes de nidificación y asentamiento de las aves migratorias acuáticas entre los ambientes alto andinos de la Argentina.

Su rica y variada avifauna acuática incluye unas 44 especies, motivo de la creación del Monumento Natural. Sus integrantes más llamativos son los flamencos, cuyas poblaciones alcanzan hasta 25,000 ejemplares, y cuyas gráciles figuras rosadas se recortan en el paisaje del altiplano.

Su forma de alimentarse es muy peculiar ya que filtran el agua con sus picos, los que están provistos de laminillas especiales en su parte interna con las que retienen minúsculas algas e invertebrados. Las tres especies que habitan en esta área protegida son el flamenco austral y dos propios de la Puna: la parina grande y la parina chica. Estos tres flamencos tienen dietas diferentes, y por ello no compiten entre sí por los recursos alimenticios.

En la desembocadura del Río Cincel se concentran grandes cantidades de patos como el maicero, el barcino y el puna. Este último, exclusivo de la región, construye sus nidos entre el pasto alto y se le reconoce por su capucho oscuro y pico celeste azulado.

En cambio, el maicero, el barcino, el colorado y el juar-jual, habitan otros ambientes además de la Puna, si bien algunos poseen razas endémicas de esta región.

Entre las gallaretas, hay tres especies: la andina, la cornuda y la gigante. Son aves acuáticas que se alimentan principalmente de vegetales flotantes aunque también consumen pequeños invertebrados y algunos peces. Construyen sus nidos con juncos y otras plantas acuáticas y se diferencian por sus escudetes frontales de distintas formas y colores.

Los chorlitos son aves pequeñas o medianas con el pico y las patas largas. Se alimentan de insectos, larvas y vegetales. Algunos nidifican en el Hemisferio Norte y migran anualmente a la Argentina; otros nidifican en la Patagonia y migran hacia el norte del país. Grandes bandadas de chorlitos frecuentan la laguna durante sus migraciones, cuando escapan al invierno de las regiones árticas.

Sin embargo, hay varias especies exclusivamente locales como el chorlito serrano, el chorlito de vincha, que es mucho más raro y prefiere las orillas inundables, y el tero serrano, bullicioso y territorial. La avoceta andina, también endémica de la Puna, se caracteriza por su largo pico, muy fino y curvado hacia arriba, adaptado para la captura de pequeños invertebrados.

En la laguna se puede apreciar también perdices, conejos, liebres, cuises, alpacas, vicuñas, suris, chumuco o bigúa, garzas, teros, cigüeñas, cóndores, cuervos, gallaretas, guayatas, avocetas andinas, y lechuzas.

FLORA
En la Puna, la escasez de agua y oxígeno, los suelos pobres, la fuerte radiación solar (debido a la altura de la región), provoca fuertes temperaturas diurnas y gran concentración de rayos ultravioletas; por otro lado, las bajas temperaturas nocturnas, así como la desigual distribución de las lluvias, la falta de humedad atmosférica y cierto déficit nutritivo, son condiciones que limitan la vida vegetal y animal.

La capacidad adaptativa de los seres vivos hace que algunos de ellos puedan resistir a estos factores ambientales tan adversos, y por lo tanto, al existir plantas, existen animales herbívoros que se alimentan de ellas y animales carnívoros que se alimentan de los primeros.

En los alrededores de la Laguna de Los Pozuelos se distinguen matorrales arbustivos de tola, tola de río y tolilla, la añagua, pequeñas gramíneas y bosquecillos de queñoa. En los matorrales, por debajo, crecen hierbas, tales como tréboles, peladillas, yeretillas y ortigas. Entre las cactáceas se distingue el quepo.

CLIMA
El clima es extremadamente árido y frío, con grandes amplitudes térmicas que promedian los 20 ºC, y topes que son superiores a los 30 ºC en verano y 20 ºC en invierno. Las pocas lluvias que caen en esta zona (100 a 200 mm anuales) se distribuyen en la época estival. En invierno se producen fuertes heladas y nevadas esporádicas.

DATOS DE INTERÉS
Esta área protegida no cuenta con servicios para el viajero. Dos carteles en la orilla de la laguna ayudan a conocer las aves que habitan este cuerpo de agua, y la geomorfología del lugar. Para poder apreciar a todos los habitantes del mundo alado, son imprescindibles los prismáticos y disposición para una caza fotográfica.

Está prohibida la pesca comercial, la caza, y cualquier otro tipo de explotación de los recursos naturales, excepto de las derivadas del turismo. Igualmente, está prohibida la introducción de animales domésticos, y de flora y fauna exótica.

Dada su importancia como lugar donde habitan numerosas aves, esta laguna fue incluida en la Lista de Humedales de importancia Internacional (Convención Ramsar).

VIAS DE ACCESO
Desde San Salvador de Jujuy se recorren 218 kilómetros por la Ruta Nacional Nº 9, hasta llegar a la localidad de Abra Pampa. Desde aquí, se toma la Ruta Provincial Nº 7, y luego de aproximadamente 50 kilómetros, se llega hasta el Monumento Natural.

Desde La Quiaca se accede por la Ruta Provincial Nº 5 hasta Cieneguillas, donde debe continuarse por la Ruta Provincial Nº 69, pasando por Rodeo, tomando luego la Ruta Provincial Nº 7 hasta llegar a la laguna. Este último recorrido tiene aproximadamente 100 kilómetros de largo.

EPOCA DEL AÑO QUE SE PUEDE VISITAR
Todo el año. En verano se puede llegar a dificultar el acceso por lluvias. Averiguar en Abra pampa o en Cieneguilla el estado de la carretera para acceder hasta la laguna.

ACTIVIDADES QUE SE PUEDEN REALIZAR
Observación de fauna y flora.

INFORMES
Monumento Natural Laguna de los Pozuelos
Rivadavia esquina J. B. Alberdi, Barrio 31 de Agosto
CP 4640 - Abra Pampa
Jujuy, República Argentina
Tel.: (03887) 491048 / 491315.