Asentada en la parte inferior de la cuenca del Río Huasamayo, a 2,900 msnm, Tilcara es una de las poblaciones más grandes de la Quebrada de Humahuaca, con aproximadamente 3,000 habitantes. Llamado así por el nombre de la tribu que la componía, fue entregada en encomienda a su fundador don Antonio de Argañaráz y Murguía y a sus herederos.

Según un historiador jesuita, el pueblo formado por los indios Tilcara vivieron reducidos en la zona, sino en el sitio actual, al menos en las inmediaciones. Su fundación se remonta al año 1586.

Respecto a la primitiva población no se ha encontrado documentos que se refieran con claridad a sus orígenes. En cuanto a la parte religiosa, se ha considerado siempre a Tilcara como anexo de Humahuaca y Tumbaya.

Es una zona predominantemente montañosa, que cruza la Quebrada de Humahuaca por donde corre el Río Grande. Su clima es seco y templado en los sectores cercanos a la quebrada, y a medida que se asciende a las cumbres, la temperatura disminuye. En invierno corren vientos violentos, es frío y caen algunas heladas.

La vegetación presenta especies como sauces, molles, álamos y acacias en los valles fértiles. En cuanto a fauna hay guanacos, vicuñas, cóndores, águilas, zorros, vizcachas y hurones.

Se la denomina "capital arqueológica de la Provincia de Jujuy" debido a que cuenta con el Pucará (sitio arqueológico considerado como el más importante de las antiguas poblaciones de la región), el Museo Arqueológico, un centro museista y de investigación científica, que es el "Instituto Interdisciplinario Tilcara".

Tilcara es un centro turístico de excursión, y en temporada alta asume un rol de centro de estadía y veraneo del turismo regional. Cuenta, además de los museos, con centros artesanales, restaurantes, confiterías, servicio mecánico y gomería. Posee una capacidad hotelera de 181 plazas, y camping con capacidad para 200 carpas.

Persisten así, por la zona, costumbres prehispánicas importantes en las celebraciones comunitarias donde participa todo el pueblo, como las fiestas patronales: los misachicos, el culto devoto a los difuntos, los pesebres vivientes, la Semana Santa.


ATRACTIVOS
Iglesia Nuestra Señora del Rosario
Fue construida en el año 1797, pero se inauguró en el 1865. Y como casi todas las iglesias y capillas de la región, tuvo varias reconstrucciones.

Sus paredes exteriores son de adobe, y en su interior destaca la pintura de la Seis Escenas de la Virgen, pertenecientes a la Escuela Cusqueña. La Iglesia ha sido declarada Monumento Histórico Nacional.

Plaza principal y Calles Secundarias
Como en todas las ciudades de esta zona, el mercado artesanal se encuentra ubicado alrededor de la plaza, donde pueden conseguirse productos de la región: dulces, ponchos, vasijas, instrumentos musicales, y adornos confeccionados a mano.

El Pucará de Tilcara (Museo de sitio)
Pucará es palabra quechua y su traducción literal es "lugar fortificado". Se encuentra a dos kilómetros de la villa, luego de cruzar un típico puente de rieles y trepar hacia las alturas. Por tanto, desde él se divisa una panorámica total de la vía de acceso a la quebrada.

Forma parte de una cadena defensiva que testimonian, desde lo alto, una cultura agrícola asombrosa, capaz de construir fortalezas para protegerse de los indígenas recolectores del este, y quizás, de atreverse a resistir al Imperio Inca del norte, hasta antes de pasar a formar parte del mismo, desde fines del siglo XV.

Pucará es uno de los cuatros pueblos fortificados que los habitantes primitivos de la Quebrada de Humahuaca edificaron sobre sendos morros, situados en el lecho del Río Grande. De norte a sur, estos pucarás son los de Calete, Yacoraite, Campo Morado y Tilcara. Existen además otras poblaciones indígenas de difícil acceso, pero asentada sobre mesetas en los valles transversales.

El Pucará de Tilcara fue reconstruido parcialmente. La parte no reconstruida testimonia el punto de partida de los arqueólogos.

El Pucará se eleva sobre una colina que emerge unos 70 metros del cauce del Río Grande, con una superficie de 15 hectáreas. Fue un lugar ideal para defenderse de los ataques, por un lado acantilados sobre el río, por otro, ásperas laderas, y en los faldeos accesibles construyeron una muralla defensiva. Sobre éstas apoyaron sus viviendas que, en forma escalonada, constituían una serie de baluartes para cualquier asaltante.

En el transcurso del tiempo, se han restaurado recintos de piedra pircada. En la excursión que realice el viajero distinguirá los numerosos caminos, verdaderas arterias que unen los barrios, construidos cuidadosamente, sostenidos por pircas propias, o utilizando las de las viviendas.

En el Barrio de La Entrada, por ejemplo, están los primeros recintos de unidades simples, con patio y dormitorio, y sepulcro redondo en el centro del patio. El sector del templo, constituido por recintos de corrales, patios, altares y sepulcros, según interpretaciones, sería un centro ceremonial de adoración al sol y la luna.

Para tener una idea cabal de cómo fue la vida en la aldea, es imprescindible visitar el Museo Arqueológico en Tilcara. Con edificación antigua, baja, de tipo colonial, de calles estrechas, empinadas y en pendiente hacia el Río Grande, está rodeada por cerros de variadas tonalidades y vistas panorámicas.

Jardín Botánico de altura
Al pie del Pucará de Tilcara, en la margen izquierda del Río Grande, se encuentra este importante centro donde se hallan representadas las especies vegetales de la Puna y de la Quebrada de Humahuaca. Se le puede visitar todos los días de 09:00 a 19:00 horas.

Museo Arqueológico
Es uno de los más importantes de Argentina. Abrió sus puertas en el año 1968 y en él se exhiben tres mil piezas que pertenecieron al Museo Etnográfico de Buenos Aires. En la actualidad dispone de ocho salas, una biblioteca, y algunas dependencias administrativas.

La Sala 1 está dedicada a los países andinos que limitan con Argentina: Chile y Bolivia. En él se exhibe un valioso cuerpo momificado hallado en San Pedro de Atacama.

La Sala 2 está dedicada al Perú, con piezas ceràmicas de las culturas Nazca, Mochica y Chimú.

La Sala 3 exhibe piezas del patrimonio prehispánico del noroeste argentino.

Las Salas 4 y 5 se exhiben materiales extraídos de la Puna de Jujuy. Destaca la reconstrucción de una chullpa (una especie de cementerio aymara).

La Sala 6, denominada Ambrosetti, está dedicada al material del Pucará de Tilcara.

La Sala 7, o Sala Debenedetti, contiene el resto del material de la Quebrada de Humahuaca.

La Sala 8 sirve para exposiciones temporarias.

Otros Museos

• El Museo ''Ernesto Soto Avendaño", que recuerda al escultor autor del Monumento a la Independencia de Humahuaca.
• El Museo ''José Antonio Therry'', es el Regional de Pintura.
• Museo Arqueológico Dr. Casanova, de la Universidad Nacional de Buenos Aires, que exhibe una importante colección de restos arqueológicos de variadas épocas y orígenes.

Yacimiento Arqueológico de Huichairas
Sobre una meseta de 100 metros de altura, sobre la margen derecha del Río Grande, frente al Pucará de Tilcara, se encuentra este yacimiento formado por un denso agrupamiento de las viviendas, que son de piedra y planta rectangular. Se notan vestigios de caminos y de murallas discontinuas. El acceso es por camino de tierra, a pie.

Yacimiento Arqueológico La Isla
A poco kilómetros al norte de Tilcara, sobre la margen izquierda del Río Grande, en las faldas del cerro Negro, se halla un conjunto arqueológico denominado La Isla, compuesto por cinco sitios prehispánicos. Cada uno de los diversos sitios está constituido por restos de viviendas, de paredes, de piedras, y sepulturas que ha proporcionado alrededor de 300 piezas que se encuentran en el museo de la ciudad. El acceso es por un camino de tierra.


ATRACTIVOS NATURALES

La Garganta del Diablo
A siete kilómetros de Tilcara, en el cauce superior del Río Huasamayo, desde donde se tiene una espléndida vista de la Quebrada de Humahuaca y del nevado Chañi, aparece esta profunda incisión hecha por el agua en la roca viva. El acceso es por un camino de tierra, que puede abordarse a pie o en vehículo. También se puede llegar en una cabalgata. Se sugiere el contacto con un guía local.


ACTIVIDADES URBANAS

Fiestas Locales
La localidad de Tilcara tiene, como uno de los incentivos turísticos más interesantes, el calendario de fiestas tradicionales. Despiertan especial curiosidad:

La Fiesta Popular del Enero Tilcareño; la Fiesta de la Chicha y el Topamiento de Comadre, realizada el jueves, antes del Carnaval. En febrero, también, la Fiesta de la Pachamama, y el Encuentro de Copleros en la localidad de Purmamarca.

Los miércoles de Semana Santa, los promesantes bajan a la Virgen de Copacabana en andas desde Punta Corral; el Viernes Santo se cumplen las estaciones del calvario, frente a las "ermitas", enormes estandartes de gran belleza artística, confeccionadas con flores y frutos secos por los vecinos.