Su nombre procede de la voz Lule Mepao ("Pueblo de Miel"). Fundada el 26 de mayo de 1859, en tierras cedidas por don José I. Sierra, fue escenario de acontecimientos históricos, como la muerte de Marco Avellaneda, en 1841, o el combate de Las Piedras, a unos 25 kilómetros.

Metán es actualmente un activo centro agrícola-ganadero. Se halla en una planicie con cerros al oeste de la precordillera, cruzada por numerosos ríos y arroyos que bajan de la misma.

Junto al Río de Las Conchas y las Rutas Nacionales 9 y 34, funciona el balneario municipal. Hay modernos edificios públicos y de estilo colonial, como el de la Municipalidad. El 19 de marzo se festeja a San José, patrono local.

Uno de sus principales atractivos son los paseos a Junta de Balderrama, al pie de la sierra de Metán, en la unión de dos arroyos que forman el Río de Las Conchas. Allí se practica el andinismo.