Sobre un morro que se eleva unos 60 metros por encima del fondo del Valle de Lerma, se advierte una ciudadela de características preincas que se pobló entre los años 1360 y 1440 después de Cristo. Es un conjunto de 440 complejos habitacionales que cubren un área aproximada de 12 hectáreas.

Los vestigios fueron descubiertos en el año 1903 por Eric Boman, y estudiados y reconstruidos en 1967 por un equipo de la Universidad Nacional de La Plata, dirigido por Mario Cigliano.

Se encuentran a 2,5 kilómetros del poblado de Santa Rosa de Tastil, a 3,200 msnm.

Por la distribución urbanística, se trata de uno de los poblados preincaicos más completos del noroeste argentino. Las estructuras cuadrangulares y rectangulares no se repiten en su estricto sentido geométrico, producto, quizá, de la topografía del sitio.

Cuesta imaginar que en este silencioso caserío, donde actualmente sobran los dedos de las manos para contar sus habitantes, albergó, en otras épocas, a casi 2,000. Sus antiguos moradores construyeron sinuosas calles que forman un laberinto que converge en el centro, en una especie de plaza.

Las ruinas que ahora se pueden ver son construcciones de piedra. Los techos eran de cuero y tejidos de lana de oveja y llama. En esta zona casi nunca llueve.

Llamó la atención la gran cantidad de material encontrado en superficie. A pesar de tantos años transcurridos, aún se pueden encontrar restos de cerámica, puntas de proyectil y obsidiana (material con las que se hacían las mismas).

Las investigaciones han definido que los habitantes de Tastil fueron excelentes teleros, criaban camélidos, y fabricaban objetos de piedra y cerámica rústica. Comerciaban con los pueblos andinos y cultivaban a los pies de las montañas.

Hacia el este, en los cerros que rodean las ruinas, hay espacios que están llenos de petroglifos. Existen varios campos de ellos. Son piedras de considerable tamaño, cubiertas con figuras geométricas, antropo y zoomorfas, grabadas sobre las mismas.

Sin embargo, el petroglifo más importante hallado allí es el de la "Bailarina de Tastil" (expuesto en el Museo de Antropología de Salta, detrás del monumento a Güemes) y otro no menos valioso: "El Calendario", un dibujo circular con símbolos que todavía no han sido descifrados.

Otros motivos rupestres son los felinos, ofidios, suris (ñandúes), figuras geométricas meandriformes (zigzag). En las rocas también se hicieron representaciones de figuras humanas y de máscaras.

Su importancia económica estaría dada por haber sido el centro de intercambio de productos que se transportaban desde los valles a la puna, y viceversa.

COMO LLEGAR
A Santa Rosa de Tastil -emplazada a 3,080 msnm-, se llega desde la ciudad de Salta. Son 101 kilómetros de recorrido. Desde la rotonda de Limache, se toma la Ruta Nacional Nº 51. Se interna primero por la Quebrada del Toro, y luego se cruza Campo Quijano, camino a Chile. Antes de llegar a la localidad se halla la Cuesta y Abra de Muñano, donde se entra a la puna propiamente dicha.

CLIMA
Seco, árido, frío y ventoso.

FESTIVIDADES
La Fiesta Patronal del pueblo es el 31 de agosto y se celebra a Santa Rosa de Lima. Lo curioso de estas fiestas es el marcado sincretismo: la fusión de los ritos religiosos católicos con los "paganos". Dios creador, compite de igual a igual con Pachamama, la Madre de la Tierra y de todo lo que habita en ella. Aquí se baila la danza del suri y se realizan cuarteadas, luego la Cruz, más atrás los misachicos, y por último la Patrona.

Los suris son promesantes que se disfrazan de ñandúes. Se colocan plumas en la cabeza, cuerpo, brazos y piernas y bailan un tanto anáquicamente. Cuando lanzan bombas, el estruendo los hace revolcarse en el suelo "porque se asustan". Luego, entre dos tratan de partir los cuartos traseros de una oveja o chivo con unos pocos movimientos certeros y enérgicos. Aquel que al descuartizarlo, logra el pedazo más grande, tendrá más prosperidad y abundancia durante ese año.

MUSEO DE SANTA ROSA DE TASTIL
Sobre la Ruta Nacional Nº 51, camino a Chile, y a 100 metros del sitio, se encuentra el Museo de Sitio "Santa Rosa de Tastil", que cuenta la historia de la cultura andina que floreció en la zona.

En la única sala que tiene el museo se exhiben trabajos de investigación, excavaciones, clasificación y restauración. Las cerámicas, textiles o metales encontrados fueron de uso funerario y religioso, con excepción del material lítico (puntas de flecha e instrumentos de moler).

Allí, también se puede apreciar una muestra de tejidos de la zona. La industria textil destaca como una de las más importantes de este pueblo agropastoril, que fuera eje del intercambio comercial entre las regiones puneñas y los valles adyacentes.

Está abierto de lunes a viernes de 10:00 a18:00 horas (excepto los jueves), y los sábados y domingos de 10:00 a 14:00 horas. Los visitantes son guiados por el encargado del museo. Luis Santillán, o por su esposa Elsa Verón.

ACTIVIDADES
Si el viajero es un amante de la escalada en roca, en santa Rosa de Tastil puede practicar escalada libre, debido al afloramiento granítico en la zona. Es toda una rareza de la naturaleza en Salta, y en esta zona próxima a la puna donde abundan cerros volcánicos.