Si el viajero desea salir de Salta y abordar un paseo que implique atravesar pequeños oasis agrícolas, valiosos yacimientos arqueológicos prehispánicos, y sobre todo, experimentar la adrenalina que brota ante los caminos difíciles, no debe dejar de visitar San Antonio de los Cobres.

Son 136 kilómetros desde Salta, en plena puna, por la Ruta Nacional Nº 51. Es un camino de ripio en regular estado, con algunos tramos en los que empeora porque se superpone con el lecho del río.

Pese a que, por sus innumerables cruces con el río, son frecuentes los cortes en época de lluvias, es la vía más directa apara cruzar a Chile por el Paso de Sico.

San Antonio de los cobres es conocido por ser una parada obligada del Tren a las Nubes. Se encuentra a 3,744 msnm, y lleva ese nombre porque se halla en los alrededores de la famosa Sierra de Cobre, rica en este mineral.

El pueblo se ofrece con todo su esplendor de leyenda y riqueza mineral. Su fisonomía indígena, atrapa por el tipo de arquitectura sencilla y por el paisaje circundante.

El tejido es la principal fuente de trabajo de las mujeres en la zona. Es una costumbre ancestral que se transmite de generación en generación. Aquí se teje el legendario barracán, una tela gruesa hecha con lana de llama o de oveja que se caracteriza por el entramado de colores naturales en el que priman el blanco, el negro y el marrón.

El barracán se usa en la confección de trajes, sacos y ruanas (una especie de chal) y tapados. En los últimos años, algunos diseñadores locales, regionales, nacionales e internacionales, lo han utilizado para confeccionar sus prendas de vestir y lo han presentado en desfiles de modas.

La villa cuenta con servicios suficientes para el viajero y el automovilista, y en ella pueden adquirir muy buenas prendas típicas tejidas en lana y fibra de alpaca, llama y vicuña. La actividad económica se basa también en la minería y el pastoreo.

FESTIVIDADES
Junio : Fiesta de San Antonio de Padua.
Agosto : Fiesta de la Pachamama.

LUGARES HISTÓRICOS
El territorio de los alrededores de la ciudad de San Antonio de los Cobres integró el llamado Territorio Nacional de los Andes hasta el año 1943, que ocupaba parte de las provincias de Salta, Catamarca y Jujuy. San Antonio fue la capital de dicha circunscripción.

Mucho antes de esta época, en el siglo XIX, quien naciera en él podía adoptar según su preferencia la ciudadanía boliviana, argentina o chilena, lo que da una idea de la lejanía infranqueable de estos lugares.

LUGARES PARA RECORRER
Si el viajero llega a San Antonio de los Cobres en El Tren de Las Nubes puede sorprenderse con los túneles, los viaductos y zig-zags que describe este magnífico itinerario ascendiendo continuamente, y gozar del colorido cambiante de las rocas cortadas a pico, las inmensas moles andinas, y el blanco de las nieves eternas. Cuando el tren retorna del viaducto La Polvorilla, tendrá la oportunidad de adquirir productos regionales a los artesanos. Este paseo se detiene durante una hora en el pueblo.

ALREDEDORES
Nevados
La villa se asienta en el centro de un valle agreste. Desde allí se puede contemplar el cerro Acay (5,716 msnm), un verdadero desafió para andinistas, al sureste, a unos 30 kilómetros por Abra del Acay, Ruta Nacional Nº 40. Más lejos, al este, se aprecia el Nevado de Chañi (5,896 msnm). De noche, las temperaturas son invariablemente bajas, con vientos continuos y ventiscas frecuentes; las lluvias son escasas.

Fuentes termales de Pompeya
Al norte de San Antonio, a unos 10 kilómetros por la Ruta Nacional Nº 51. Sus aguas curativas, de excelente calidad, constituyen un acicate para recuperar o reforzar la salud.

Salinas Grandes y Santa Rosa
Desde San Antonio se puede ir a Salinas Grandes. Son sólo 80 kilómetros, pero es preciso calcular mínimo una hora y media de viaje. Se puede visitar también Santa Rosa de los Pastos Grandes, una aparición de adobe. Tiene escuela con unos 70 alumnos y puesto sanitario, pero nada le quita el aura de pueblo fantasma

Termas de Incachuli
A 28 kilómetros de San Antonio por la Ruta Provincial Nº 129, que nace a 14 kilómetros al oeste, por la Ruta Nacional Nº 51, rumbo a las Sierras de los Pastos Grandes. Las termas de Incachuli son de aguas sulfurosas. Al oeste de las termas destaca el Nevado de Queva (6,130 msnm).

Abra de los Chorrillos
A 4,855 msnm y a 25 kilómetros de San Antonio, por la Ruta Nacional Nº 51. Desde allí pueden admirarse una extraordinaria panorámica. Hacia el sur se aprecia el Nevado de Queva.

Abra de Muñano (28 Km)
A 4,180 metros de altitud y de características poco comunes. A 28 kilómetros de San Antonio.

Viaducto La Polvorilla
Puente ferroviario de 224 metros de longitud y de trazado curvo, lo que permite al viajero que se traslada en el Tren a las Nubes ver parte del convoy sobre el puente y, simultáneamente, el fondo del cañadón, 63 metros más abajo.