La villa de San Carlos es el lugar con más tradición histórica en el Valle Calchaquí. En su ubicación actual, o en las cercanías, los conquistadores españoles fundaron cuatro ciudades a 1,710 msnm.

En 1551, la ciudad de El Barco II, por Juan Núñez del Prado; en 1559, Juan Pérez de Zurita funda la ciudad de Córdoba del Calchaquí; en 1577, Gonzalo de Abreu y Figueroa la llama San Clemente de la Nueva Sevilla; y en 1630 Nuestra Señora de Guadalupe, por Felipe de Albornoz.

Todas sucumbieron ante los embates de los nativos. Luego, en 1630, los jesuitas establecieron en ese paraje una Misión bajo la advocación de San Carlos de Borromeo, la que dio origen al pintoresco pueblo actual.

Las guerras calchaquíes obligaron a reiniciar todo en el último tercio del siglo XVII. Su economía se basaba en el aprovechamiento de los pastos para la invernada de tropillas de mulas que iban camino al Alto Perú.

Cuando se inicia el siglo XVIII, el Valle Calchaquí se convierte en el granero de Salta y se desarrolló la industria de la vid, que ya se había iniciado, en pequeña escala, en el siglo XVI.

Se trata de un período de prosperidad que produjo una fuerte incorporación de españoles. En 1808, existían tantas familias españolas como indígenas.

La iglesia matriz de la villa fue trasladada a su actual emplazamiento a en el primer tercio del siglo XIX, y a partir de allí se modificó definitivamente la estructura urbana con una gran plaza de dimensiones típicas españolas.

Es por aquellos años en que San Carlos se convierte en la más importante población del valle, de marcada tendencia peninsular, y se constituye en el centro de la reacción española dirigida por el Coronel Aramburú.

La iglesia de San Carlos conserva imágenes de bulto traídas del Alto Perú desde el siglo XVII, y también de pasta, provenientes de Europa. Es Monumento Histórico Nacional desde l941.

Hay excelentes artesanos teleros, cuero, cerámica, simbol y vinos regionales.

CLIMA
Seco y árido. Tiene muchos días soleados.

COMO LLEGAR
Por la Ruta Nacional Nº 40, que llega hasta el centro de la ciudad. Desde Salta, por Cafayate, son 212 kilómetros. Desde Salta, por Cachi, son 298 kilómetros. Desde Cafayate: son 20 kilómetros.

¿QUE HACER?
El viajero que llega a San Carlos puede ir al camping y balneario municipal, y disfrutar de las caminatas. Además, puede participar en las ferias populares, la Fiesta del Barro Calchaquí, el Festival artesanal de los Valles. En febrero el auténtico carnaval vallisto, entre copleros, enharinados y mucha albahaca. La Fiesta Patronal es el 4 de noviembre, fecha en que sus pobladores llevan en andas por las calles a su santo patrono, San Carlos de Borromeo.