Cristián Hernández Larguía, fundador de Promúsica Rosario, le atribuye a su ciudad la condición de "solista" por esa capacidad de haber generado tantas facetas de sí misma. Sin fecha de fundación -aunque en junio celebró sus 150 años de vida-, la urbe del sur santafecino creció junto al río Paraná, frente a la entrerriana Victoria, y lo hizo con tanta personalidad que sin ser capital oficial de la provincia, lo parece.

Rosario tuvo su pasado oscuro de mafia y prostíbulos, propio de las idiosincrasias portuarias. Pero estos acontecimientos son relativamente recientes; mucho antes y cuando todavía Argentina estaba en pañales, otra fue la historia.

Orígenes de la Chicago argentina

Primero hay que imaginar el Camino Real que unía Buenos Aires con Asunción del Paraguay; después es fácil entender que en un punto cualquiera de esa vía terrestre tarde o temprano va a surgir un caserío. Así fue que en el 1600, el Capitán Luis Romero de Pineda recibió de parte del rey de España las tierras de lo que hoy es Rosario. Allí se estableció con su familia, convirtiéndose en el primer "rosarino" de la historia. El enclave fue creciendo alrededor de una capilla -la de la Virgen del Rosario- que hiciera levantar Domingo Gómez Recio, yerno de Pineda. Pero más tarde llegó otro Capitán, Santiago Montenegro, quien realizó las primeras subdivisiones: vendió las tierras, donó la capilla, delimitó la plaza y trazó la actual calle Córdoba.
Un siglo después, ante el avance de los realistas por el Paraná, se estableció la Batería Libertad, en donde Manuel Belgrano hizo flamear por primera vez la gloriosa enseña patria. En 1815 estallaron las guerras civiles; las tropas del oriental Artigas ocuparon la provincia de Santa Fe y el poblado rosarino -al ser desalojado el territorio- quedó subordinado a las autoridades de Buenos Aires. Hubo que esperar a 1852 para que Rosario fuera reconocida como ciudad.

Al decretarse el Reglamento de la Libre Navegación de los Ríos, se habilitó como Puerto de la Confederación Argentina con aduana propia. Por 1860 se empedraron las calles, llegaron la iluminación a gas y los primeros tendidos del ferrocarril. ¡Hasta hubo una puja por declarar la ciudad como capital de la República! Ligada al progreso que trajo aparejada la corriente inmigratoria -de españoles e italianos en su mayoría, que se afincaron en esa porción de "a pampa gringa"-, en 1890 contabilizaba un centenar de fábricas y talleres.

Para 1900, Rosario ya era la segunda ciudad de la República. La variedad de estilos arquitectónicos que colmaba sus barrios consolidaba su carácter de urbe progresista. Con la I Guerra Mundial y la demanda de cereales en aumento, se desató la frebril actividad portuaria. La crisis del '30 se hizo sentir, pero cuatro años después volvió a reactivarse: de todo lo que el país exportaba en maíz y trigo, de aquí salió el 55% y el 32% respectivamente. Gracias al movimiento de su bolsa de cereales, que llegó a regular las del resto del mundo, Rosario comenzó a llamarse la "Chicago argentina".

A esta versión oficial se contrapone la popular, que achaca el calificativo no sólo a la prosperidad comercial, sino más bien a las acciones de la mafia con el célebre Chicho -Ciccio- Grande, el siciliano Juan Galiffi, a la cabeza. Este personaje se instaló en el país como un simple agricultor y se convirtió en un floreciente empresario local; se le adjudicaron secuestros y extorsiones, hasta terminar en la cárcel. Su hija Agata, una bella y desafiante dama, fue protagonista de buen número de anécdotas e intrigas, más propias del imaginario popular -del que la prensa rosarina sacó partido- que de la realidad.

Sólo 300 km separan Buenos Aires de Rosario

Esta distancia se cubre cómodamente en auto, en tres horas escasas y yendo por una relajante ruta 9 jalonada de sembradíos. Nosotros lo hicimos así, y como de paso probamos la performance del nuevo Ford Fiesta, el viaje se convirtió en un confortable paseo: llegamos a destino casi sin darnos cuenta.

La ciudad es grande y demanda tiempo recorrerla; por eso, lo mejor es apuntar a un hotel céntrico. Fieles a esta advertencia, nos instalamos sin dudarlo en el Holiday Inn, el primer hotel -y el único por ahora- de una cadena internacional en Rosario, ubicado en un lugar estratégico, entre el macro y el micro centro. Tomamos posesión de nuestros holgados cuartos, dejamos el equipaje y salimos.

El Monumento Nacional a la Bandera

Es el gran ícono rosarino y por él empezamos el recorrido urbano. Monumental sí que es; pararse frente a semejante edificación que cruza la manzana desde la avenida Belgrano hasta la calle Buenos Aires, impresiona siempre. La obra -una simbolización de la Patria Abanderada con forma de barco que avanza en el mar de la eternidad- se divide en tres partes, de proa a popa: la torre, de 70 metros, con un mirador al que se accede en ascensor, rememora la Revolución de Mayo de 1810; en su cripta se guardan los restos del general Manuel Belgrano. El Patio Cívico, que simboliza el esfuerzo de la organización del Estado, y el Propileo Triunfal, templo ateniense, que representa la Nación organizada a partir de la Constitución de 1853. (Faltaría un último módulo luego de la reforma de 1994, ¿no?).

En el subsuelo del Propileo está la Galería de Honor de las Banderas, donde se exhiben las enseñas de los países americanos por orden alfabético. Todo el complejo monumental se comunica con la plaza mediante el pasaje juramento, una larga cinta de mármol que llega hasta la Catedral y el Palacio Municipal; debajo de esta cinta hay un espejo de agua con las esculturas de Lola Mora, alegorías -la Libertad, la Victoria, los Granaderos y Belgrano-- que formaban parte del proyecto anterior. Esta monumentalidad se inauguró en 1957; responsables del proyecto fueron los arquitectos Alejandro Bustillo y Angel Guido, y la realización de la obra, hecha toda en mármol travertino, estuvo a cargo de los escultores Alfredo Bigatti y José Fioravanti.

El Paseo del Siglo

Algunos de los edificios más importantes están aquí, por eso abandonamos el auto y subimos a pie por la calle Córdoba. El recorrido lo iniciamos en la esquina de la avenida Corrientes, en el tramo peatonal, para ir apreciando detenidamente fachadas y cúpulas. Son una decena de construcciones que conforman el patrimonio arquitectónico de Rosario; destacan La Inmobiliaria (1914), de estilo neo barroco francés, la Agrícola y la Bolsa de Comercio, un singular trío que da realce a la esquina de Corrientes y Córdoba. Otra joyita es el Palacio Minetti (1928), fiel exponente del art déco, parece la escenografía de Metrópolis, esa película del alemán Fritz Lang.

No falta el estilo racionalista, que se aprecia al 1700 de Córdoba, en un edificio de departamentos, construido en 1938.

Fuera de este paseo, pero sin abandonar el centro, no deje de visitar el teatro El Círculo -cuya acústica es comparada con la del Metropolitan de Nueva York: por sus salas pasaron Richard Strauss, Igor Stravinski y hasta Enrico Carusso en 1916- y el Museo de Arte Decorativo, que funciona en lo que fuera la casa del matrimonio Estévez; esta pareja, coleccionista de arte, la donó a la ciudad.


En busca de verde

Otra vez motorizados, cruzamos el Boulevard Oroño, jalonado de palmeras entre las que se pueden apreciar antiguas mansiones, hoy ocupadas por entidades públicas y educativas. Este espacio fue el elegido para los desfiles oficiales y por los domingueros de antaño que paseaban en sus carruajes. Otoño desemboca en el Parque Independencia, creado en 1902 bajo las precisas estéticas del archifamoso Carlos Thays. Entonces hizo plantar mil árboles en la superficie de cuatro plazas existentes, para hacer de ellas ese magno pulmón, que alberga un rosedal, tres museos (Municipal de Bellas Artes Juan Castagnino, de la Ciudad, y el Histórico Provincial Julio Marc), tres clubes (Gimnasia y Esgrima de Rosario, Atlético Provincial y Newell's), la Plaza Italia con su monumento a Garibaldi, el Parque Francés, el jardín de los Niños, y un lago, célebre por sus aguas danzantes. Al mejor estilo del Palermo porteño, llega el fin de semana y se llena de gente.

Rosario no es una ciudad histérica

No duerme siesta y a nadie parece importarle; el tráfico fluye sin embotellamientos aun en las horas pico; durante la semana es muy activa, pero llega el finde y toda la atención está puesta en huir para refugiarse en la paz de los suburbios y la orilla del río.

Hacia el noroeste está Fisherton, el barrio residencial-construido para el personal jerárquico del ferrocarril- luce sus casonas de aire británico, el campo de deportes del jockey Club, y los 18 hoyos del exclusivo Rosario Golf Club. Los rosarinos son auténticos fans del golf.

En el ribereño Paseo de la Costa está el barrio Alberti, de casas coquetas dispuestas sobre las barrancas, frente al Paraná; la más conocida es Villa Hortensia donde funciona un centro municipal. No faltan en este paseo los clubes náuticos, ni los balnearios de La Florida, ni por supuesto los restaurantes para comer pescados de río.

Retomando hacia el centro, el Parque España -inaugurado en 1985 por el rey Juan Carlos- se presta para celebrar encuentros culturales; tiene una rambla y grandes escalinatas, y desde lo alto, la vista de las islas es magnífica. Seguir por la avenida Belgrano -que corre paralela al río, frente al monumento de la Bandera- significa llegar a la estación fluvial desde donde salen las embarcaciones, tanto las que van hacia los recreos isleños -muy cancheros- como las que recorren la costa hasta el todavía no inaugurado puente Rosario-Victoria. En La Fluvial, como se llama la estación ídem, hay bares, pubs, restaurantes y también un salón para eventos.

Ya en el sur se perfila el puerto, envuelto en el recuerdo de sus pasadas épocas de esplendor.

Enfrente se abre el Parque Urquiza en la accidentada geografía de cuchillas, ideal para recorrer con chicos y visitar el Planetario, el Observatorio y el interactivo Museo de Ciencias.

La noche rosarigasina

Dicen que antiguamente, en la jerga carcelaria, las palabras incorporaban la partícula "gas" para distorsionar su fonética y así burlar la guardia. Esta particular jerigonza prescribía colocar dicha partícula después de la sílaba acentuada y ésta a su vez debía repetirse a continuación para desplazar el acento. De tal práctica surgió el tan mentado rosarigasino.

No es la única seña de identidad de esta ciudad. La costumbre urbana del café -inmortalizada en los cuentos de Roberto Fontanarrosa, ex habitué de El Cairo, en la esquina de Sarmiento y Santa Fees aquí de fuerte arraigo. No hay cuadra en la que no haya uno. Común y silvestre, antiguo, con onda, ni fu ni fa... Dos literarios: el ecléctico El Lector, arriba de la librería Ross de la calle Córdoba, y El Ateneo. Un café concert: La Traición de Rita Hayworth, sobre Dorrego.

Otras pasiones rosarinas: las obras de teatro independiente -cuna prolífica de autores y buenos actores, las puestas en escena están a la orden del día- y los pubs, que le rinden honor a esa trova que en los '80 prohijó figuras como Fandermolle, Abonizio, Baglieto, Paéz. "Cerca, Rosario siempre estuvo cerca", canta Fito...

La noche se alarga en el barrio Pichincha, antiguo sitio de burdeles, donde se mezcla moda y bohemia, donde también hay varios restaurantes, bares -valga la obviedad- para escuchar música y anticuarios. En materia de restaurantes, el carácter rosarino cede lugar al genérico estilo argentino, no obstante los intentos de diferenciación que surgen de personajes como Marcelo Megna, el chef más conocido, a cargo de la cocina del Hotel Riviera. Por recomendación de Marcelo, probamos suerte en el Rich, una mesa muy tradicional, y Escauriza, en la zona de Alberti, la contraseña para comer pescados de río. De ese río llamado Paraná hacia el que los rosarinos nunca dejaron de mirar.