Montevideo es una llave maestra. Es la clave secreta para descubrir los recónditos secretos y los públicos encantos del Río de la Plata. El viajero que se anime a utilizar esa llave no se arrepentirá jamás.

A los pies del coloso de agua Montevideo abre sus brazos como un cristo a su rebaño. Sólo tiene que acercarse a ella. Sumergirse en sus profundidades, aventurarse entre sus calles, y beber de su historia, de sus costumbres, de sus vivencias.

Pocas villas con deseos de ser ciudad tuvieron tantos nombres hasta llegar al definitivo de Montevideo.

Entre el viaje de Américo Vespuccio, en el año 1501, y la fundación de Bruno Mauricio de Zabala, en 1726, las diversas denominaciones que la villa ha recibido han sido diversas.

Pináculo de la Tentación, Monte de la Detención, Nuestra Señora de la Candelaria, Monte de San Pedro, Santo Vidio, Monte Seredo, Monte Vidi, Monte veo, Montem Video, Monte Vide Eu, Monte Ovidio, Montevideo.

En el año 1520 Magallanes avistó la bahía y de allí surge la leyenda del origen de su nombre. El vigía de una de sus naves gritó "Monte vide eu" al ver tierra plana, y desde ese momento se convirtió en un referente para todo marino que recalara por el Río de la Plata.

Sin embargo no se la fundó formalmente y tampoco se la pobló.

Los historiadores afirman que en el siglo XVIII, al oriente del arco del Río Uruguay, las onduladas praderas producían tantas vacas como tréboles. Era un tesoro muy codiciado por los aguerridos bandeirantes del Brasil. Por aquellos años la bandera de Portugal flameaba en la costa del Río de la Plata, sobre la fortaleza de Colonia del Sacramento.

El rey de España decidió entonces que era necesario poner un freno al avance lusitano con la fundación de un pueblo en la bahía de Montevideo. La ciudad nueva surge al amparo del cañón y de la cruz.

Tres elementos geográficos decidieron su elección: la Bahía, que ofreció el mejor puerto de la región; el Cerro, que caracteriza el enclave y otorgó su nombre al núcleo poblado; y la península, donde se efectuó el primer trazado urbano.

Allí, en la península, se instaló la ciudad primitiva, la que un tiempo después habría de llamarse Ciudad Vieja.

La fundó el gobernador de Buenos Aires, don Bruno Mauricio de Zabala. Y la llamó Ciudad de San Felipe y Santiago de Montevideo.

Su diseño original fue el de la típica ciudad colonial en forma de damero. Y se hallaba rodeada por murallas. Allí se aposentaron 13 familias provenientes de las Islas Canarias, y otras tantas argentinas.

La ciudad creció gracias al comercio, especialmente de esclavos negros africanos, ya que una disposición de la corona española destinó a Montevideo como único puerto de introducción de esclavos y apostadero militar.

Desde 1778, con el Real Decreto de Libre Comercio, las corrientes liberales volcarán la ciudad al intercambio comercial.

La ciudad fortaleza se transformó entonces en una ciudad comercial y portuaria. Llegó a competir con el puerto de Buenos Aires. Como puerta del Río de la Plata, y acceso a los ríos interiores como el Uruguay, el Paraná y el Paraguay, se consolidó como un bastión militar en la frontera disputada por España y Portugal.

Un siglo más tarde, esta característica determinaría que la Banda Oriental surgiera como nación independiente.

Montevideo es hoy una pintoresca localidad que se caracteriza por una arquitectura y una dinámica urbana que han respetado el legado del pasado, y han sabido ensamblarla a lo nuevo con audacia y sensibilidad.

La modernización del mundo rural lanzó a muchas familias hacia los rancheríos en el entorno de las ciudades. Algunas se instalaron en los suburbios de Montevideo. Así, se mezclaron los descendientes de los gauchos sin tierra, con los recién llegados de Europa.

Montevideo abrió sus puertas a los productos, los inmigrantes y las ideas del mundo europeo. Se convirtió en el centro desde donde se irradian hacia el interior todas las actividades comerciales, culturales y sociales.

Fue elegida como la capital de la República Oriental del Uruguay. Se trazaron avenidas, se edificaron importantes construcciones, y se le nutrió de plantas y jardines. Adquirió un perfil europeísta que mantiene hasta el presente.

Es la capital más austral de América. Ello la favorece con un clima y unas temperaturas ideales para los designios del viajero.

Es una metrópoli contemporánea que aglutina una alta proporción de la actividad económica, el intercambio comercial y los servicios, la banca y el turismo del Uruguay. Y es un nervio central en la geografía del MERCOSUR.

En Montevideo el viajero tiene a su disposición una gama increíble de alternativas. Porque es una plaza de ensueños, un monumento al sosiego, es esparcimiento, aventura, y mucho más. El viajero sólo debe decidir. Montevideo lo respalda.