PARQUE NACIONAL ANCHORENA

A 30 kilómetros de la ciudad de Colonia, sobre la costa del Río de la Plata, en el lugar conocido como "Barra de san Juan", el viajero encuentra un espacio que concentra la flora y la fauna del departamento: es el Establecimiento Presidencial Anchorena.

Su génesis tiene algo de leyenda, y tiene mucho de amor por la naturaleza. En el año 1907 Aarón de Anchorena subió a un globo aerostático llamado "El Pampero" para sobrevolar las costas de la mítica ciudad.

A la altura de la desembocadura del Río San Juan, quedó extasiado por la belleza del paraje, y decidió comprar una extensión de 11,00 hectáreas en la franja costera norte del departamento.

En 1908 Anchorena inicia una portentosa obra de construcción: edificó su casa, una capilla, las instalaciones de un gran establecimiento rural, y un magnífico Parque.

Desbrozó el terreno donde habría de erigirse la monumental torre donde descansan sus restos, halló vestigios del pasado indígena y español. Sembró, cosechó, y murió el 24 de febrero de 1965.

Luego de su muerte las tierras pasaron a manos de su ahijado, Juan de Anchorena, su sobrino Ortiz Basualdo, y el gobierno uruguayo.

El sector donado al Estado alcanzaba un área de 1,370 hectáreas y tenía como condición la creación de un Parque Nacional cuyo fin era ala educación de los niños y el esparcimiento de toda la población.

En la actualidad, es uno de los principales bosques de especies exóticas del Uruguay. Es una importante reserva de especies nativas, ya sea de flora o de fauna.

Flora
El Parque es imponente. Posee una enorme masa arbórea cruzada por avenidas, calles y sendas. En él coexisten especies de flora indígena con otras provenientes de diversas partes del mundo.

La zona de bosque exótico alberga más de 150 especies de notable desarrollo. Destacan alcornoques (Quercus suber), robles (Quercus spp), arces japoneses (Aacer palmatum), y 66 variedades de eucaliptos (Eucalyptus spp) que el propio Anchorena trajo desde Australia en una de sus innumerables aventuras.

También se admira la araucaria, arce, cedro, ciprés, ginkgo, liquidámbar y tilo.

Sobre la costa del río San Juan se observa la típica flora del monte ribereño: arrayanes (Blepharocalyx tweediei), arrayán chal-chal mataojo (Pouteria salicifolia), ceibo (Erythrina cristagalli), guayabos colorados, chalchales (Allophyllus edulis), blanquillos, quebracho flojo, lapachillo (Lonchocarpus nitidus), entre otros.

Otras áreas presentan características de "monte de parque". Allí predominan los espinillos (Acacia caven). Con respecto a vegetación menor existen varias especies de crasas, epífitas, trepadoras y helechos, tanto nativas como exóticas.

Fauna
Tal como sucede con la flora coexisten en el Parque especies de fauna autóctona y exótica.

Libres y protegidos por el entorno, el ciervo axis (Axis axis) y el jabalí europeo (Sus scofra) deambulan desde que Anchorena los introdujera a fines de los años 20. Un somero recorrido permite al viajero apreciar a ciertos ejemplares paseando o tomando sol tranquilamente, aún sin recaudo por la presencia humana.

El axis, uno de los cérvidos más hermosos del mundo, es especialmente abundante en el área. Es fácil observarlos en manadas de hasta 100 individuos. Es todo un atractivo para los visitantes.

Entre los mamíferos de procedencia indígena destacan carpinchos (Hydrochaeris hydrochaeris), zorro de monte (Cerdocyon thous), comadreja (Didelphis albiventris), nutria (Myocastor coypus), y zorros, comadrejas y liebres.

La avifauna la componen más de 75 especies. Entre ellas cardenales (Paroaria coronata), carpinteros (Colaptes spp), cisne de cuello negro (Cygnus melancoryphus), patos (Anas spp), picaflores (Leucochloris albicollis y Hylocharis chrysura), zorzales (Turdus rufiventris).

La fauna ictícola está representada por el bagre amarillo (Pimelodus clarias), boga (Leporinus spp), sábalo (Prochilodus platensis), pejerrey (Odontesthes spp), tararira (Hoplias malabaricus), y otras.

Servicios
El viajero debe registrarse en el Centro de Visitantes al llegar al Parque. Allí reciben una introducción explicativa. Los recorridos por sus diferentes entornos se hace con guía.

La duración del recorrido es de tres horas. Aunque depende de las condiciones climáticas pues gran parte de los senderos son originales de época.

El recorrido se hace en vehículo (autos particulares u ómnibus). Se hace en forma de caravana. Los guías se distribuyen de acuerdo a la cantidad de personas. Hay un servicio de transmisión por radio para que todos los vehículos escuchen la información que se brinda.

El recorrido total es de unos 12 kilómetros. Consta de cuatro paradas en puntos estratégicos. La costa del Río de la Plata, la Playa de la Negra, la Torre de Gaboto, y el Muelle sobre el Río San Juan.

Cuando el paseo finaliza en el Centro de Visitantes se ofrece un audiovisual como conclusión.

Acceso
Para llegar al Parque el viajero debe tomar la Ruta Nº 21 hasta el kilómetro 198, desde donde parte un camino de acceso de 10 kilómetros hasta el predio. También es posible llegar hasta el área por vía fluvial a través del canal de acceso, desde el Río de la Plata.

Con el objetivo de conservar la flora y fauna que alberga, así como las bellezas escénicas y sitios y objetos de carácter histórico y arqueológico, en enero de 1990 el Parque fue declarado "Área Protegida".

Complemento cultural
Algunos de los hallazgos de Aarón Anchorena pueden apreciarse aledaños a la torre y en el pequeño museo que se ha erigido dentro del Parque. Es un extraordinario complemento a tan maravilloso paseo.

Está el pasaje por la Torre, el Museo y la zona de forestación.

Es posible ascender hasta la cima de la Torre mediante una escalera caracol que recorre por dentro el mirador de unos 70 metros de altura. En días despejados es posible divisar la ciudad de Colonia y los rascacielos de Buenos Aires.